특수 공포증의 핵심 특징은 명백하게 구분이 되는 대상, 상황에 대한 눈에 띄게 지속적인 두려움이다. 공포적 자극에 노출은 불가피하게 즉각적인 불안 반응을 일으킨다. 이 반응이 상황적으로 연결되거나 상황적으로 예견되는 공황 공격의 형태를 띌 수도 있다. 이 장애를 가진 사춘기나 어른들은 그들의 두려움이 과도하고 이유가 없다는 것을 인정한다. 이것은 어린이들에게는 그렇지 않을 수도 있다. 그것이 죽음처럼 느껴지지만 공포적 자극은 대부분이 피한다. 만약 공포적 자극을 직면할 것이라는 불안한 예견이나 회피, 두려움 등이 그 사람의 일상 생활이나 직업 기능, 사회 생활 등을 간섭하면 이 진단이 적당하다. 만약 그 사람이 공포증을 가지는 것에 대해서 눈에 띄게 불쾌함을 보인다면 특수 공포증으로 진단되어야 한다. 18세 이하의 개인에게는 특수 공포증으로 진단되기 전에 적어도 6개월 동안 지속되어야 한다. 불안, 공황 공격 혹은 공포적 회피 등은 다른 정신 장애 때문에 생긴 것은 아니다. 예를 들어서 강박사고 강박행동 장애 즉 강박증, 상처후 스트레스 장애, 분리 불안 장애, 대인 공포증, 광장 공포증을 가진 공황 장애, 공황 장애 역사가 없는 광장 공포증 등에 해당되지 않아야 한다.
 
개인은 특수한 상황이나 대상의 직면을 예견하거나 특수한 대상이나 상황의 존재 때 눈에 띄게 지속적이고 과도하게 이해할 수 없는 두려움을 경험한다. 두려움의 초점이 대상이나 혹은 상황의 일부로부터 오는 예견된 해로움일 수도 있다. 예를 들어서 어떤 개인은 비행기의 폭발 때문에 비행기를 타는 여행을 두려워할 수도 있다.개에게 물릴지도 모른다는 두려움 때문에 개를 두려워하거나 도로 상에서 자동차들의 충돌을 두려워해서 자동차를 운전하는 것을 두려워할 수도 있다. 특수 공포증은 두려워하는 대상에 노출로 일어나는 컨트롤의 상실, 공황, 현기증 등과 관계할 수도 있다. 예를 들어서 부상과 피를 두려워하는 개인들은 현기증의 가능성에 대해서 두려워하거나, 높은 곳을 두려워하는 사람은 현기증을 두려워하거나 밀폐된 장소를 두려워하는 사람은 컨트롤 상실을 두려워한다.
 
불안은 공포적 자극을 직면하면 즉각 다양하게 느껴진다. 고양이 특수 공포증을 가진 사람은 고양이를 강제로 직면했을 때 즉각 다양한 불안 반응을 보인다. 두려움과 불안의 수준은 항상 다양하다. 공포적 자극에 인접 정도에 따라서 공포저 자극으로부터 탈출할 기회가 적을수록 두려움과 불안의 기능은 다양하다. 즉 고양이가 접근해 오면 두려움과 불안이 집중화 되고 고양이와 멀어지면 두려움과 불안이 감소한다. 폐쇄 공포증은 엘리베이트가 각 층의 중간 지점에 접근할수록 집중화 되고 다음 층에서 문이 열리면 감소 한다. 두려움에 대한 집중 정도는 항상 공포적 자극의 예측과 관계 있는 것은 아니다. 고공 공포증을 가진 사람은 다른 때에는 다리를 건널 때 두려움의 양은 다양하다. 때때로 공포적 자극에 반응해서 사람이 그 상황에 홀로 남겨졌다고 생각되거나 탈출이 불가능하다고 생각되어질 때 완전한 공황 공격을 경험하게 된다. 만약에 사람이 예견되어진 공포적 상황에 직면하게 될 때 눈에 띄게 예견되어진 불안이 일어나기 때문에 그러한 상황은 항상 피하게 된다. 공포적 상황에 강제로 머물러 있으려고 하면 집중적인 불안을 경험하게 된다.
 
이 장애를 가진 어른들은 이 공포증이 과도하고 이유가 없다는 것을 인정한다. 만약 이 두려움이 과도하다는 것을 모르거나 이유가 있다고 믿는 경우에 그 개인은 특수 공포증으로 진단되는 것이 아니고 망상 장애로 진단되어야 한다. 만약 두려움이 어떤 자극의 맥락에서 이유있게 주어진다면 특수 공포증이라는 진단이 주어져서는 안 된다. 사냥터에서 총에 맞을지 모른다는 두려움 혹은 위험한 이웃 한데서 총을 맞을지 모른다는 두려움이라면 이유가 있기 때문에 특수 공포증으로 진단되어서는 안 된다. 두려움의 본질이 과도하다거나 이유가 없다는 것에 대한 깨달음은 나이가 증가할수록 증가한다. 그러나 이것은 어린이들에게는 적용되지 않는다.
 
주변 환경의 대상이나 상황에 대한 두려움은 특별히 어린이들에게는 흔하다. 그러나 많은 경우에는 손상의 정도가 진단을 할만큼 충분하지 못하다. 만약 공포증이 개인의 기능에 의미 깊게 간섭을 하지 않으면 불쾌감을 일으키지 않는다면 이 진단이 주어져서는 안 된다. 예를 들어서 뱀의 존재에 집중적인 두려움을 표현하는 정도로 뱀을 두려워하는 사람이 뱀이 없는 지역에 살고 있다면, 뱀에 대한 두려움에 의해서 일상의 활동이 제한을 받지 않으면 뱀에 대한 불쾌감을 가지지 않는다면 특수 공포증으로 진단되어서는 안 된다.

특수 공포증에 대한 두려움이나 회피에 초점을 맞추기 위해서 다음과 같은 세부 타입을 소개한다.
 
동물 타입: 만약 두려움이 곤충이나 동물에 의해서 실마리가 주어진다면 이 세부 타입이 특수화 되어야 한다. 이 세부 타입은 일반적으로 어린 시절에 시작된다.
 
자연환경적 타입: 만약 두려움이 자연 환경 속에 있는 대상 예를 들어서 폭풍, 고층, 물과 같은 것이라면 이 세부 타입이 특수화 된다. 이 세부 타입은 일반적으로 어린 시절에 시작된다.
 
피-주사- 부상 타입: 두려움이 피를 보거나 부상을 당하거나 주사를 맞거나 다른 침투적인 메디칼 과정에 의한 실마리 때문에 두려움이 생긴다면 이 세부 타입이 특수화 되어야 한다.
 
상황적 타입: 특수한 상황 예를 들어서 대중 교통, 터널, 다리, 엘리베이트, 비행, 운전 혹은 폐쇄된 곳 등과 같은 특수한 장소에 의해서 실마리가 주어지는 두려움이라면 이 세부 타입이 특수화 된다. 이 세부 타입은 광장 공포증을 가진 공황 장애와 유사하게 나타난다.
 
다른 타입: 다른 자극에 의해서 실마리가 주어지는 두려움이라면 이 세부 타입이 특수화되어야 한다. 이 자극에는 구토, 목에 걸림, 질병으로 연결되는 상황의 회피 혹은 두려움을 포함한다. 공간 공포증은 개인이 벽으로부터 떨어지면 넘어진다고 두려워한다.
 
치료 세트에서 어른들 한데서는 이 세부 타입의 빈도수는 많은 빈도에서 적은 빈도까지 상황적이다. 즉 자연 환경, 피, 주사, 부상 그리고 동물들이다. 많은 경우에 한 세부 타입의 특수 공포증보다 여러 개의 세부 타입이 존재한다. 한가지 세부 타입의 공포증을 가지면 똑 같은 세부 타입 안에 있는 다른 공포증을 가지는 경향이 높다. 고양이에 대한 두려움고 뱀에 대한 두려움 등이 그것이다. 한 가지 세부 타입 이상이 적용되면 그들을 모두 노트 되어야 한다. 특수 공포증, 동물과 자연 환경 타입들이 그 예이다.

• 특수 공포증은 공포증의 유형에 달려 있다. 결과적으로 개인의 삶의 스타일을 제한시킨다. 직장 일에 간섭을 한다. 예를 들어서 여행을 회피하면 직장에서 승진에 위협이 될 수 있다. 폐쇄적 장소를 회피하거나 사람들의 모임을 두려워하면 대인 관계 활동이 위축될 수 있다. 특수 공포증은 빈번하게 다른 불안 장애들과 함께 일어난다. 그러나 치료에서는 이러한 상황에 주의 관심을 집중하지 않고 있다. 특수 공포증과 광장 공포증을 가진 공황 장애 사이에 관계가 밀접해서 빈번하게 함께 일어난다.

•  혈관 미주 신경의 현기증 반응은 현관 주사 상처 유형 특수 공포증의 특징이다. 그러한 개인의 약 75%가 이러한 상황들 안에서현기증의 역사를 보고 하고 있다. 생리적인 반응은 심장 박동의 감속 그리고 혈압이 떨어짐의 다음에 따라오는 간단한 심장 박동의 초반기 과속에 의해서 특징이 된다. 이것은 늘 있는 다른 특수 공포증안에서 심장 박동의 과속과 대조가 된다. 어떤 일반적인 메디칼 조건들은 공포증의 회피의 결과로써 과속화 될 수도 있다. 예를 들어서 특수한 공포증들, 혈액-주사-부상 유형은 이빨의 건강 혹은 신체적 건강에 해로운 결과를 가져올 수 있다, 왜냐하면 그 개인은 필요한 메디칼 도움을 얻는 것을 피할 수 있기 때문이다. 유사하게 질식의 두려움들은 음식이 쉽게 삼킬 수 있는 음식에 제한이 될 때 혹은 입으로 삼키는 약물을 피하게 될 때 유해한 영향을 가져 올 수 있다.

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  공포증의 내용은 문화와 종족에 따라서 다양하다. 예를 들어서 마술이나 영혼에 대한 두려움들은 많은 문화권 안에서 존재한다. 만약 그 두려움이 문화의 맥락에 비추어서 과도해서 의미 깊은 손상이나 불쾌감을 일으킨다고 생각되어질 때만 특수 공포증으로 진단해야 한다. 어린이들은 불안을 울음이나 성질 부리기, 꽁꽁 얼어붙여버림, 매달림 등으로 표현될 수 있다.

  어린이들은 이러한 두려움이 과도한지, 이유가 있는지 없는지를 모른다. 이 공포증에 대한 불쾌감을 보고하지 않는다. 자연상태에서 다른 대상에 대한 두려움이나 동물에 대한 두려움이 흔하다. 만약 이 두려움이 치료를 받아야 할 만큼 심하지 않다면 특수 공포증으로 진단해서는 안 된다. 즉 길거리에서 개를 만나기 두려워서 학교에 가는 것을 거부하는 경우와 같은 경우가 아니면 특수 공포증으로 진단해서는 안 된다.

  남녀 비율로 보면 특수 공포증의 타입에 따라서 다양하다. 동물 유형과 자연 환경의 유형을 가진 개인의 75%-90%가 여성들이다. 고공 공포증은 여성의 비율이 55%-70%이다. 상황 유형을 가진 개인의 경우에는 여성의 비율이 75%-90%나 된다. 피-주사-상처 유형을 가진 개인의 55%-70%가 여성들이다.

   

시작의 평균 나이는 특수 공포증에 따라서 다양하다. 상황 유형의 특수 공포증의 시작 나이는 양극으로 분포 되어있다. 어린 시절에 피크를 이루고 그리고 두 번째는 20대 중반에 피크를 이룬다. 자연 환경 유형 즉 고공 공포증과 같은 특수 공포증은 주로 어린 시절에 시작된다. 고공 공포증의 새로운 사례들이 어른의 초기 시절에도 개발된다는 보고들도 있다. 동물 유형의 특수 공포증의 시작 나이와 피-주사-부상 유형의 특수 공포증의 시작 나이는 항상 어린 시절에서 시작된다.

특수 공포증의 시작을 예견하는 요인들은 상처 이벤트를 포함한다. 벽장에 갇히거나 어떤 동물들에게 공격을 당하는 것과 같은 상처 이벤트가 촉진 요인이 된다. 두려워하는 상황에서 예기치 못한 공황 공격을 기대하는 것도 포함이 된다. 두려움을 나타내는 사람들을 보거나 상처에 참을 수 없어 하는 사람들을 관찰한 경우도 포함된다. 예를 들어서 고층에서 떨어진 사람을 관찰하거나 어떤 동물의 존재를 두려워하는 사람을 관찰한 경우이다. 정보의 전달도 포함된다. 어떤 동물에 대한 위험을 부모님이 반복해서 경고를 보내거나 비행기 사고를 언론 매체가 보도 하는 것을 읽은 경우 등이 이에 해당된다. 대상이나 상황에 대한 두려움은 실제로 위협을 대표하는 물건일 수도 있고 인간의 진화 과정에서 위협을 상징하는 것일 수도 있다. 상처 이벤트나 예기치 못한 공황 공격으로 나타난 공포증은 공포증의 발달이 급성으로 되는 경향이 많다. 상처 기원의 공포증은 그 인물의 시작 나이와는 상관이 없다. 음식이 목에 걸린 경우에는 그 이후에 따라오는 음식이 목에 걸릴 것이라는 공포증은 어떤 나이에서도 개발될 수 있다. 어른 시절에도 계속되는 공포증은 빈도수가 약 20% 정도로 낮다.

 

공포증의 유형에 의해서 가족 구성원 한데서 발병 비율이 과장되어 보고되고 있다. 동물 유형의 특수 공포증을 가진 사람의 1차 생물학적인 친족이 동물 공포증을 가지는 경향이 많다고 보고 되고 있다. 그러나 항상 똑 같은 동물은 아니다. 상황 유형의 특수 공포증을 가지는 사람의 1차 생물학적인 친족이 상황 타입의 특수 공포증을 가지는 경향이 있다고 보고 되고 있다. 특별히 피와 상처에 대한 두려움은 강한 가족 패턴을 가진다.

 

 특수 공포증은 중간중간에 일어나는 불안의 수준에서 대부분의 다른 불안장애들과는 정형적으로 다르다. 특수 공포증을 가진 개인들은 광장 공포증을 동반하는 공황 장애를 가진 사람들과는 달리 침투성의 불안을 보이지 않는다. 왜냐하면 그들의 두려움은 특수한 제한되어진 대상들 혹은 상황들에 제한되어지기 때문이다. 그러나 일반화된 불안한 예견은 다음과 같은 조건들 하에서 일어날 수 있다. 그 조건들 안에서는 공황적 자극과 직면을 하면 일반화된 예견된 불안이 나타난다(예를 들어서 뱀에 두려움을 가진 사람이 사막 지역으로 갔을 때), 혹은 삶의 이벤트들이 즉각적인 그 공포증적 자극에 직면을 하게 강압하게 되었을 때(예를 들어서 비행을 하는 것을 두려워하는 사람이 비행기를 환경에 의해서 강압적으로 타게 될 때) 일반화된 예견된 불안이 나타난다.

 특수 공포증, 상황적인 유형의, 구분은 광장 공포증을 가진 공황 장애와 구분은 특별히 어렵다.왜냐하면 두 장애가 다 공황 공격과 유사한 유형의 상황들의 회피을 포함하고 있기 때문이다(예를 들어서 운전, 비행, 대중 교통 수단, 그리고 밀패된 장소들). 전형적으로 광장 공포증을 가진 공황 장애는 초반기 예기치 못한 공황 공격들의 시작에 의해서 특징이 된다 그리고 수 많은 상황들의 회피 생각이 공황 공격의 방아쇠를 당기기 때문이다. 전형적으로 특수 공포증, 상황적 유형은, 중간에 일어나는 예기치 못한 공황 공격들의 부재하에서 상황적 회피에 의해서 특징이 된다. 어떤 제시들은 이들 전형적인 유셩들 사이에 떨어진다. 가장 적당한 진단의 선택에서 치료적인 판단을 요구한다. 4가지 요인들이 이러한 판단을 하는데 도움이 된다. 두려움의 초점, 공황 공격의 유형과 빈도 수, 회피하는 상황들의 수 그리고 간간히 일어나는 불안의 수준. 예를 들어서 이전에는 엘리베이트를 두려워하거나 회피하지 않은 사람이 엘리베이터 안에서 공황 공격을 가진다. 그리고 24층에 있는 그의 사무실로 가기 위해서 엘리베이터를 타야 할 필요성 때문에 일을하러 가는데 죽음을 느끼기 시작한다. 만약에 이 개인이 계속해서 엘리베이터를 탈 때 만이 공황 공격을 가진다면 (비록 두려움의 초점이 공황 공격에 있다고 할지라도) 그 다음에 특수 공포증의 진단이 적당하다. 그러나 만약에 그 개인이 다른 상황에서 예기치 못한 공황 공격을 경험을 한다면 공황 공격의 두려움 때문에 다른 상황을 회피하기 시작하거나 죽음으로 감내를 한다면  그 다음에는 광장 공포증을 가진 공황 장애의 진단이 보장받을 수 있게 된다. 더욱 더 나아가서 공포증적 상황에 예견되는 노출이 없는데도 불구하고 공황 공격을 가지는 것에 대해서 침투적인 염려 걱정의 존개는 광장 공포증을 가진 공황 장애의 진단을 지원해준다. 만약 그 개인이 다른 상황에서 예견되지 않는 공황 공격을 부가적으로 가진다면 그러나 더붙여지는 회피가 없고 혹은 죽음으로 참고 들어가는 것이 없으면 그 다음에 진단은 광장 공포증이 없는 공황 장애로 진단되어질 것이다.

 특수 공포증의 진단과 그리고 광장 공포증을 가진 공황 장애의 진단이 동시에 진단되어지는 것이 때때로 일어날 수 있다. 이들 사례들 안에서는 공포증적 상황에 대한 그 개인의 관심의 초점을 고려하는 것이 도움이 될 수 있다. 예를 들어서 예견되지 못한 예기치 못한 공황 공격을 가지는 것에 대해서 관심 때문에 혼자 있기를 회피하는 것은 광장 공포증을 가진 공황 장애로 진단되어질 수 있다(만약에 다른 기준이 만족 된다면). 동시에 비행기 여행을 공포증적 회피는 만약에 나쁜 기후 조건들 그리고 충돌에 대한 걱정 때문이라면 특수 공포증의 부가적인 진단을 보장할 수 있다.

 특수 공포증과 대인 공포증은 두려움의 초점에 근거를 해서 구분이되어질 수 있다. 예를 들어서 식당에서 식사를 하는 것의 회피는 다른 사람들로부터 부정적 평가에 대해서 관심에 근거를 두고 있다면 대인 공포증으로 진단 된다, 동시에 목에 음식이 걸릴지 모른다는 두려움에 관심을 두고 있다면 특수 공포증으로 진단 된다. 특수 공포증 안에서 회피와는 대조적으로 외상후 스트레스 장애에 회피는 삶을 위협하는 스트레스 요인이 따라 온다. 부가적인 특징들을 동반을 한다(예를 들어서 그 상처를 다시 경험을 하는 것). 강박 사고-강박 행동 장애 안에서는 회피는 그 강박 사고의 내용과 연결되어있다(예를 들어서 더러움, 오염). 분리 불안 장애를 가진 개인들 한데서는 특수 공포증의 진단은 만약에 행동의 회피가 그 개인이 애착을 가지고 있는 다른 사람과 분리의 두려움에 제한되어진다면 특수 공포증으로 진단되어져서는 안 된다. 더구나 분리 불안 장애를 가진 어린이들은 종종 그 가족의 존엄에 위협을 할 수 있는 사람들이나 이벤트의 과장된 두려움을 가지고 있다(예를 들어서 털치기, 도둑, 납치범, 자동차 사고들,비행기 여행) 이 경우에 특수 공포증의 분리된 진단이 주어져서는 안 된다.

 건강 염려증과 특수 공포증 사이에 구분은, 다른 유형(질병에 접촉으로 연결되어질 수 있는 상황들의 회피)은 질병의 확신의 존재 혹은 부재에 달려있다. 건강염려증을 가진 개인들은 질병을 가지는 두려움에 집착해 있다. 동시에 특수 공포증을 가진 개인들은 한 질병의 접촉을 두려워 한다(그러나 그것이 이미 존재하고 있다고 믿지 않는다). 거식증 그리고 폭식증을 가진 개인들 한데서는 특수 공포증의 진단은 만약에 회피적인 행동이 음식의 회피 그리고 음식과 관게된 실마리의 회피에만 제한되어진다면 특수 공포증으로 진단되어져서는 안 된다. 정신분열증을 가진 개인 혹은 다른 정신증 장애를 가진 개인은 망상들에 관계된 반응에서 어떤 활동들을 피할 수 있다. 그러나 그 두려움은 과장되고 이유가 없다는 것을 모르고 있다.

 두려움들은 대단히 흔하다 특별히 어린이들의 경우에는 그렇다. 그러나 그들은 만약에 사회 생활, 교육의 기능 혹은 직업적 기능에 의미깊은 간섭이 없다면 혹은 눈에 띄는 특별한 불쾌감이 없다면 특수한 공포증으로 진단되어져서는 안 된다.

A. 눈에 띄게 지속적인 두려움이 과도하고 이유가 없다. 특수한 대상이나 상황의 존재나 예견에 의해서 실마리가 주어진다. 예를 들어서 비행 공포증, 고공 공포증, 동물 공포증, 주사를 맞을 때, 피를 볼 때 등이 그 예이다.

B. 공포적 자극에 노출은 즉각 다양하게 불안 반응을 불러 일으킨다. 상황에 관련된 공황 공격의 형태로 나타날 수 있다.

* 어린이의 경우에는 불안이 울음, 성질 부리기, 꽁꽁 얼어붙음, 매달림으로 나타날 수 있다.

C. 그 사람은 이 두려움이 과도하다는 것을 알 고 있다. 이유가 없다는 것을 알 고 있다.

* 어린이의 경우에는 이러한 특징이 없을 수도 있다.

D. 이 공포적인 상황을 회피하려고 하는 이유는 집중적 불안과 불쾌감을 참아야 한다는 것이 그 이유이다.

F. 두려워하는 상황에서 회피, 불쾌감, 불안 예견이 그 사람의 정상적인 일상 생활, 직장 기능, 사회 활동, 대인 관계에 의미 깊게 간섭을 한다. 이 공포증을 가지고 있는 것에 대한 눈의 띄는 불쾌감이 있다. 18세 이하의 개인에게는 적어도 6개월의 지속이 있어야 한다.

G. 불안, 공황 공격, 공포적 회피 등은 특수한 대상과 상황에 관계가 있다. 다른 정신 장애 때문이 아니다. 예를 들어서 강박증의 오염에 대한 두려움 때문에 다른 사람의 더러움을 두려워하는 것이거나, 상처후 스트레스 장애처럼 심한 스트레스와 관련된 자극을 피하혀고 하거나, 분리 불안 장애처럼 학교 가기를 거부하거나, 대인 공포증처럼 미안해서 어쩔줄 몰라서 당황하는 두려움 때문에 대인관계 상황을 회피하거나, 광장 공포증을 가진 공황 장애나 공황 장애 역사가 없는 광장 공포증과 같은 것이 아니다.

특수한 유형으로

동물 유형

자연 환경 유형

피-주사-부상 유형

상황 유형

다른 유형

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